TEST: Bowers & Wilkins Zeppelin 4. gen.

”Ikonisk” är ett missbrukat ord. Men när det gäller till Bowers & Wilkins bordshögtalare Zeppelin är det fullt berättigat. Få högtalare är lika lätta att känna igen. Eller lika långlivade.

Den luftskeppsformade högtalaren gjorde sin debut 2007, då kunde den användas som en docka till Apple iPod Touch (som just har pensionerats efter 21 års trogen tjänst) och helt nya Apple iPhone. På den tiden bestod musiken av MP3-filer och anslutningen gjordes vanligtvis med kabel. Så det var lite av en revolution att man kunde parkera sin telefon i hållaren på högtalaren och bara spela.

I dag, 15 år senare, har dockning och kabel ersatts av AirPlay och Bluetooth. Och de hårt komprimerade MP3-filerna har ersatts av streamingtjänster som har miljontals låtar. Som går att få i CD-kvalitet eller ännu högre.

Men Bowers & Wilkins Zeppelin ser ut som den brukar. Trots att högtalaren har nått sin fjärde generation har den samma cigarrform. Det är bara foten som har sett olika ut på de olika generationerna. Och dockningsstationen är förstås ett minne blott. Den försvann redan i den tredje generationen.

Inne i det svarta eller gråa skalet ser saker också ut som de brukar. Basen tas fortfarande om hand av ett 6-tums element, och det finns två 3,5-tums mellanregister och två 1-tums diskanter. Det finns lite fler watt till förfogande än tidigare: 80 till basen och 4 x 40 till de andra registren. Allihop är naturligtvis klass D-watt. Kabinettet har tidigare varit en basreflexkonstruktion, men är numera slutet. I samma veva har B&W med hjälp av elektronik lyckats sträcka ut frekvensomfånget ner till 35 Hz.

Android – äntligen

Den stora revolutionen har skett på streamingsidan. Fjärde generationens Zeppelin är en helt modern trådlös bordshögtalare. Det innebär i första hand att iPhone-användare kan streama musik trådlöst från mobilen via AirPlay2, medan Android-användare får nöja sig med aptX Adaptive, som inte heller är dåligt. Och det är en nyhet i sig att Bowers & Wilkins Zeppelin överhuvudtaget kommunicerar med Android-telefoner. Detta har varit en brist i de tre tidigare generationerna.

Multiroom med Formation

Nu likställs de två mobilförsamlingarna med styr-appen Bowers & Wilkins Music som finns til båda plattformarna. Och som för övrigt är samma app som används för att styra Bowers & Wilkins trådlösa Formation-högtalare. Det betyder att du kan sätta upp ett multiroom-system med Zeppelin(are) och Formation-högtalare.

En annan stor och avgörande förbättring är inbyggd musikströmning. Nu kan Zeppelin samarbeta med alla relevanta streamingtjänster – och fler tillkommer löpande. Naturligtvis i HD-kvalitet.

Bowers & Wilkins Zeppelin har även fått röststyrning. Här finns det dock fortfarande gott om utrymme för förbättringar. Man kan nämligen bara använda Amazon Alexa. Som här i Norden motsvarar att inte ha någon röststyrning alls, eftersom Alexa fortfarande bara förstår engelska. På det hela taget är Zeppelin och Google inte på samma våglängd, eftersom högtalaren inte heller stöder Chromecast.

Så låter Zeppelin

Bowers & Wilkins gör många fantastiska hifi-högtalare. Om du har tillräckligt med pengar och plats kan du komma hela vägen in i musikhimlen. Zeppelin siktar inte på riktigt så höga altituder, den är en bekvämlighetshögtalare som kan leverera bakgrundsunderhållning till 95 % av vardagen, när man inte sitter djupt koncentrerad i favoritfåtöljen och lyssnar efter musikens sista små detaljer. Men ändå vill ha ordentlig kvalitet.

Det levererar Zeppelin. Det är faktiskt riktigt imponerande hur gedigen ljudbild man kan få från en så liten högtalare. Stereobilden är av naturliga skäl begränsad till det 66 cm breda kabinettet. Men om man ställer Zeppelin på bordet framför sig får man ett riktigt fint perspektiv.

Oavsett om högtalaren på papperet når ner till 35 Hz så är den djupaste basen ganska så begränsad. Men ljudet är inte tunt eller spinkigt på något sätt. Framför allt mellanregistret är övertygande. Bowers & Wilkins påstås ha samma FST-teknik i Zeppelins mellanregister som i deras kostsamma stereohögtalare (men möjligen inte i exakt samma version). Under alla omständigheter är röster rena och ofärgade, med tanke på att detta är en bordshögtalare i mellanklassen.

Konkurrenter

Det råder ingen brist på konkurrens bland trådlösa bordshögtalare i mellanklassen. Sonos Five, Denon Home 350 och Harman Kardon Citation 500. Ingen kan konkurrera med Sonos när det gäller antalet streamingtjänster, men Zeppelin ligger långt framme när det gäller ljudkvalitet och stereobild. Den saknar dock Sonos strålande rumskorrigering.

Slutsats

Bowers & Wilkins Zeppelin har bara gått upp en aning i pris under sina 15 år på marknaden. Och tack vare nya funktioner i form av musikstreaming, multiroom – och det välbehövliga Android-stödet – är den i dag en ytterst relevant konkurrent till Sonos och de andra bordshögtalarna i premiumklassen. Designen är antingen ett plus eller ett minus, det finns inget neutralt mellanläge. Men rent ljudmässigt är den helt klart bland de bästa sätten att få musik i gillestugan eller matsalen. Den enda som saknas är en rumskorrektion, det hade varit pricken över i.