TEST: Denon Home Amp

Om du för länge sedan har tröttnat på förstärkare i stora lådor, men inte riktigt är villig att ta steget över till små, trådlösa högtalare, så kan en hybridlösning vara mitt i prick. Behåll dina högtalare – eller köp nya – och låt i stället en streamingförstärkare ta med dig in i modern tid.

Till exempel Denon Home Amp. Detta är en billigare variant av Model M1 från systermärket Marantz. Men Denon-förstärkaren är inte direkt billig heller, så man får lov att förvänta sig att den levererar varorna.

Sonos utmanas

I den här världen har Sonos länge varit kungen, medan resten slagits om smulorna. Men det kan vara på väg att vända nu, i en tid när en app-uppdatering har gått väldigt snett för den amerikanska tillverkaren. Flera användare berättar om produkter som inte längre vill ansluta, förlorade spellistor och alla möjliga problem. Och medan Sonos kämpar för att hålla sig flytande på Användarvänlighetens hav kan konkurrenter som Denon stjäla viktiga marknadsandelar.

Precis som sin ärkerival Sonos Amp är Denon Home Amp en liten stereoförstärkare, som trots sin ringa storlek uppges lämna 2 x 100 watt tack vare effektiv klass D-förstärkning. Inget nytt med det, men om du just har krupit ut ur din gamla hifi-grotta med tunga ringkärnetransformatorer så kan det hända att du ser skeptisk ut när jag berättar att den här lilla förstärkaren kan driva ett par ordentliga högtalare på ett alldeles utmärkt sätt. Inom vissa gränser.

Anslutningar

På anslutningsfronten har Home Amp det mesta du behöver, inklusive HDMI eARC för smidigt TV-ljud. Bluetooth-stöd och optisk ingång finns också på plats – funktioner som Sonos Amp saknar. På pekplattan på fronten kan du ställa in volym och hoppa mellan låtar. Det finns även tre genvägsknappar som till exempel kan gå till favoritspellistor eller radiostationer. Välj själv.

Intrycket av byggkvalitet är inte riktigt vad jag förväntar mig av en förstärkare för nästan tiotusen kronor. Plastskalet känns lite billigt jämfört med mer solida konkurrenter som Marantz Stereo 70s och Yamaha A-S701. Designmässigt är Denon-förstärkaren inte heller lika elegant som Sonos Amp i mina ögon, även om de utstrålar samma byggkvalitet.

Och med tanke på att Home Amp faktiskt kostar en dryg tusenlapp mer än Sonos Amp så är Denon-förstärkaren tvungen att bjuda på lite extra där det räknas som mest: ljudkvaliteten.

HEOS-streaming

Det digitala streamingjobbet görs av det inbyggda HEOS-systemet. Detta utvecklades av ingenjörer på Denon och Marantz, och har så småningom byggts in i produkter från flera varumärken inom moderbolaget Masimo. Både Classé och Definitive Technology har produkter som stöder HEOS, och fler tillkommer förmodligen. Det betyder att de alla kan anslutas trådlöst, på samma nätverk, och fungera sömlöst tillsammans. Precis som en grupp Sonos-produkter.

HEOS-appen ger tillgång till en rad musiktjänster, inklusive Spotify, Deezer, Tidal, SoundCloud och internetradio. Med Spotify Connect kan du dessutom använda Spotify-appen direkt i mobilen, medan streamingen fortfarande sker inne i förstärkaren. HEOS har visserligen inte lika många tjänster som Sonos, som även omfattar flera ljudboks- och poddtjänster, och dessutom Qobuz, Apple Music och Amazon Music. Om du vill spela någon av dessa med Denon Home Amp måste du antingen streama via Bluetooth eller AirPlay 2.

Enkel installation

Installationen är en barnlek: Du kopplar in ström, laddar ner och öppnar HEOS-appen och väljer Denon i listan med tillverkare. Välj sedan förstärkare så dyker Home Amp upp i listan. Därifrån går uppkopplingen blixtsnabbt och utan trassel.

Att koppla in Sonos Amp är mycket mer utdraget och tråkigt, i synnerhet nu för tiden när appen lever sitt eget liv. Jag var tvungen att ge upp och till slut och använda mig av AirPlay för att jämföra ljudet.

Så låter Denon Home Amp

Ljudmässigt har Home Amp en snygg och detaljerad återgivning. Stereobilden är exakt och röster framträder tydligt. 2L-inspelningen Tuvayhun låter stor och luftig och det finns en tydlig skillnad mellan placeringen av flickan till vänster och kvinnan till höger i Rachel’s Song.

Men jag kan definitivt minnas att jag hört en djupare ljudbild från samma högtalare, Bowers & Wilkins 603 S3. Jämfört med konkurrenter som Bluesound PowerNode N330 känns ljudet fortfarande en smula tunt, särskilt i basregistret. Kontrabasar saknar lite av den fysiska närvaron man får med dyrare förstärkare. På det här området får Denon Home Amp se sig besegrad av Marantz systermodell Model M1, och inte minst Bluesound PowerNode N330.

Det är fin energi i rytmerna i About Damn Time och jag känner att det är rycker bra i dansfötterna. Men återigen är det inte lika taktfast som med Bluesound PowerNode N330, och Denon drar aldrig ifrån Sonos-förstärkaren heller. Vilket jag hade velat att den gjorde, med tanke på det högre priset. Det är faktiskt svårt att höra någon skillnad på de två förstärkarna, hur mycket jag än försöker. Ljudmässigt spelar det nästan ingen roll vilken av de två man väljer.

Värd pengarna?

Denon Home Amp är helt klart en duglig förstärkare, med bra funktioner och användarvänlighet. Men det är ändå svårt att motivera prislappen. Den kostar mer än Sonos Amp, och du behöver bara gå upp ett par hundralappar för att ha råd med Bluesound PowerNode N330. Som sopar mattan med dem båda.

Denon Home Amp skulle jag därför främst rekommendera till dig som redan har HEOS-produkter och vill bygga ut systemet. För alla andra finns det bättre alternativ för pengarna. Allra helst skulle förstärkaren ha kostat mindre än Sonos Amp, då hade rekommendationen varit mer helhjärtad.

Och om du vill ha HEOS-streaming så kan ett annat spännande alternativ faktiskt vara hemmabioreceivern Denon AVR-X2800H som kostar ungefär lika mycket. Inte alls lika piffigt utseendet som Home Amp, och byggd för en helt annan publik. Men den låter bra i stereo, har fjärrkontroll och kan ge dig ett komplett sjukanaligt surroundsystem med Dolby Atmos. Den har dessutom Audyssey-rumskorrektion inbyggt, vilket ger större flexibilitet när högtalarna ska placeras i rummet.

Sammantaget är Denon Home Amp en solid förstärkare med sömlös streaming och bra funktionalitet. Men på en marknad med hård konkurrens är pris/prestanda-förhållandet inte riktigt där jag vill ha det.

Slutsats

Denon Home Amp är en kompetent streamingförstärkare som är sömlöst användarvänlig och låter bra. Den ger frustrerade Sonos-användare en väg ut ur ekosystemet, och även när Sonos så småningom återvänder till där de borde vara så har du ett bra alternativ i Denon-förstärkaren.

Priset på Denon Home Amp är lägre än dess släkting Marantz Model M1. Ändå tycker jag att det är i högsta laget. Du får ett varmare och ännu mer kontrollerat ljud på andra ställen, för samma pengar, utan att kompromissa med användarvänligheten. Denon-förstärkaren låter inte heller bättre än Sonos Amp, som den vill ta marknadsandelar från. Därför rekommenderas Home Amp i första hand för befintliga HEOS-användare eller de som specifikt letar efter dess unika funktioner. För andra kan alternativ som Bluesound eller till och med Sonos ge mer valuta för pengarna. Som det ser ut nu är Home Amp ett gediget men kostsamt alternativ på en marknad med stenhård konkurrens.