Numera måste man inte ha en stor kamera för att få längre zoom. De små kompaktkamerorna har fått längre zoom för varje generation som lanserats, och nu kan man välja mellan flera modeller som har 10x eller ännu mer. De minsta av dem, till exempel Olympus Mju 9000, är inte mycket större än en kamera med exempelvis 3x zoom, men har alltså en betydligt längre räckvidd med sin 10x. Vilket gör det möjligt att få med mer på bilderna eftersom kameran har bred vidvinkel på 28 mm – och 280 mm tele så att man kan komma närmare motiv som befinner sig långt borta. Väldigt praktiskt.

Eftersom kamerorna fortfarande har behändiga format är det allt fler som föredrar att betala ett par hundralappar extra för att få mer zoom. De fyra testdeltagarna ser ut som vanliga kompaktkameror med 3x eller 5x zoom, även om Samsung WB500 och Canon PowerShot SX200 IS är lite större än Olympus-kameran och Panasonic Lumix DMC-TZ7. Samtliga spelar in video med HD-upplösning, bortsett från Olympus-kameran som bara har VGA-kvalitet, och Lumix TZ7 spelar dessutom in stereoljud och kan zooma när man filmar. Men de har mer gemensamt än kraftfull zoom, och här finns någonting för alla.

Superzoom
Den praktiska nyttan som en stor räckvidd medför, innebär också vissa utmaningar. När man ökar zoomräckvidden måste man göra mer komplexa objektiv. Sådant brukar skapa optiska problem, till exempel avtagande skärpa ut mot hörnen, synlig förvrängning och ökad risk för färgbrytningar som orsakar färgstick runt kontrastrika konturer. Objektivets ljusstyrka – alltså hur mycket ljus som kan släppas igenom – blir dessvärre mindre när man zoomar till långa brännvidder (tele), vilket kan leda till oexakt och trögare autofokus.

Dessutom leder mindre ljusgenomsläppning till att slutartiderna sjunker så mycket att man i värsta fall riskerar att få oskarpa bilder. De flesta kameror löser detta genom att ha en bildstabilisator som kompenserar för rörelser så att kameran kan ge skarpare bilder i dålig belysning och med långa slutartider. Vissa kameror höjer dessutom ljuskänsligheten (ISO-talet) för att kunna ta bilder med kortare slutartider. Kameror som både har mekaniskt bildstabilisator och automatisk höjning av ljuskänsligheten skryter ofta med ”dubbel bildstabilisator”, men i själva verket har de bara en: den mekaniska.

Smart automatik
Alla testdeltagare är helautomatiska. Allt man behöver göra är att zooma in motivet och trycka på utlösaren. Kameran tar hand om fokus, ljusmätning och exponering, ställer in vitbalans så att man inte får färgstick samt justerar ljuskänsligheten efter ljusförhållandena. Nyare kameror har smart automatik med något som kallas motivigenkänning, vilket innebär att kameran till exempel själv tar reda på om den är så nära att den måste aktivera makrofunktionen, eller om motivet är i rörelse och att sportprogrammet måste aktiveras för att sänka slutartiden så att bilderna blir skarpa.

Funktionen heter Intelligent Auto på Panasonics och Olympus kameror, och Smart Auto på Canons kamera, där den markeras med en grön symbol. Samsung WB500 har inte någon smart automatik som väljer motivprogram, så det måste man göra själv.

Ansiktsigenkänning är en vanlig funktion som alla kamerorna i testet har. Den registrerar om det finns ansikten i motivet och prioriterar fokus och exponering på ansikten, så att de blir skarpa och korrekt exponerade.

Video
Samtliga kan spela in video med ljud. Olympus Mju 9000 spelar in vanlig video i 4:3-format och bara med VGA-upplösning. De tre övriga spelar in HD-video med högre upplösning i 720-linjers 16:9-bredformat. Lumix TZ7 lagrar filerna i AVCHD-format, vilket även modernare HD-videokameror gör för att det ger högre bildkvalitet med mindre filer. Men TZ7 komprimerar filerna ytterligare för att spara lagringsplats, därför kallas formatet AVCHD Lite. Den spelar dessutom in stereoljud i Dolby-format och har som enda kamera i testet optisk zoom när man spelar in video.

Med en HDMI-kabel ansluten till kameran kan man titta på videosnuttarna i hög kvalitet på en flatskärm, mycket bättre än VGA. Men testet visar tydligt att inte någon kamera har lika hög HD-videokvalitet som en riktig HD-videokamera.