Belgiska Velleman är ett välkänt namn bland elektronik-hobbybyggare över hela världen. Sedan 1975 har företaget byggt elektroniska byggsatser och miljontals har lärt sig att hantera en lödkolv genom att bygga ljusshower, elektroniska tärningar och torkarrobotar från Velleman.

Traditionsenligt är Vertex 8400 också en byggsats. På 20 webbsidor förklaras konstruktionens olika processer steg för steg. Från när man sitter med en hög plastbitar, kabelbuntar och 26 numrerade plastpåsar med skruvar, muttrar och brickor, ända tills LCD-displayen tänds och skrivaren meddelar att den är redo. Jag försökte inte bygga skrivaren själv utan fick testexemplaret hopmonterat, men om man har byggt elektronik förut så kan man antagligen sätta ihop apparaten på en dag och ha sin första utskrift klar (sent) på kvällen.

Eftersom Velleman vänder sig till hobbyfolk och självbyggare så har de inte ansträngt sig för att dölja elektroniken. Allt är synligt i det stora, halvt genomskinliga plexiglaskabinettet där knippen med olikfärgade kablar löper kors och tvärs. Om du älskar elektronik är det förmodligen den vackraste synen på jorden, men diskret är den inte!

Rent tekniskt bygger Vertex 8400 på en lång tradition av bygg-själv-skrivare. Styrprogrammet bygger på Marlin, som i sin tur bygger på Sprinter, som bygger på open source-skrivaren RepRap. För icke-nördar innebär detta att det finns en stor användarskara med entusiaster där ute, som gärna delar med sig av sina erfarenheter.

Det finns inget trådlöst nätverk, men skrivaren kan styras via antingen USB eller den inbyggda SD-kortläsaren, som också används för firmware-uppdateringar.

Vertex 8400 levereras med en enda extruder, precis som de övriga i testet, men mot en extrakostnad kan man uppgradera och skriva ut i två färger. Det gör att man kan bygga mer avancerade modeller. En större skrivarmodell i samma serie kan till och med utrustas med ett skärhuvud så att skrivaren blir en 3D CNC-fräs.

I sann byggar-anda är programvaran till Vertex 8400 öppen källkod. Programmet Repetier styr modellbyggandet, medan CuraEngine och Slic3r översätter datormodellen till något som kan skrivas ut. Även om skrivaren bygger på en etablerad standard så får man räkna med att ägna en del tid åt att anpassa både mjukvara och utskriftsjobben efter hårdvaran. Man måste bland annat tänka på filamenttrådens utmatningshastighet, extruderns temperatur och hastigheten på de tre fläktarna. Och skriver man ut från en fil från nätet så kan man behöva gå in och ställa in byggplattans temperatur till 0 grader manuellt.

Resultatet av utskriften var … varierande. Ibland kom det ut stora, tjusiga och solida föremål, men ibland var modellerna skeva och åkte direkt i papperskorgen. Trots att 3D-figuren var behandlad i samma program och med samma inställningar. Detta gällde även de medföljande testfilerna.

 

Slutsats

Man får mycket skrivare för pengarna med Velleman. Med plats för två extruder-enheter är Vertex 8400 testets mest avancerade. Däremot är skötseln besvärlig och gammaldags och kvaliteten varierande. Och för de flesta är mängden gör-det-själv-arbete en dealbreaker. Hängivna DIY-nördar kommer däremot att njuta av möjligheten att bygga vidare på skrivaren och programvaran.

Också i detta test: