Oavsett om du gillar halsbrytande 3D-action, hjärnmasserande strategispel eller en simulerad flygtur över Atlanten så är ljud en avgörande del av upplevelsen. Och en del som bäst åstadkoms med ett headset. Dels för att din omgivning kanske inte delar din entusiasm och dels för att ett bra headset kan ge dig en realism som det hade behövts ett fullfjädrat hemmabiosystem för att matcha.

Men vilket ska du välja och vad ska det kosta?

En av våra stolta traditioner är det stora årliga testet av gaming-headsets, där vi tar pulsen på hörlurar för spel. Och den här gången är allt upplagt för en riktigt stor batalj. Så många som tolv tillverkare, alla kända och erfarna namn, har accepterat utmaningen.

Med ett så stort startfält är spridningen stor. Det finns deltagare i både ekonomiklassen och det lite lyxigare premiumsegmentet. Det betyder att du nästan kan vara helt säker på att hitta en modell som passar både din plånbok och dina behov. Oavsett om du har en veckopengsbudget eller en önskar dig en stor julklapp.

Stilen på headseten har blivit mer ”vuxen” för varje år som gått. Det finns festliga undantag – inte minst JBL – men de flesta deltagare ser numera ut som vanliga hörlurar. Precis som gamers faktiskt ser ut som vanliga människor och är inte finniga, pizzatuggande tonåringar med tjocka, runda glasögon.

Måste vara kul

När det gäller vanliga hifi-hörlurar är verklighetstroget ljud det ultimata idealet. Gaming är något helt annat. Här handlar det om underhållning – och om att vinna! Spelare ger blanka tusan i om granatexplosioner låter helt autentiska, så länge de känns. Corsair har gått hela vägen och byggt in en vibrator i headsetet så att vibrationerna känns rent fysiskt. Några av testdeltagarna har dessutom en betonad diskant som gör det lättare att avslöja detaljer i omgivningen.

Med eller utan sladd

De flesta i detta test är trådlösa och kopplas in med en USB-adapter. Bluetooth, som känns igen från vanliga hörlurar, är inte tillräckligt stabilt och exakt för gaming. Här kan en fördröjning på ett par bråkdelar av en sekund betyda att du redan är träffad av kulan när du hör skottet i spelet.

En del håller dock fast vid den trådbundna USB-anslutningen, vanligtvis för att headsetets funktioner, till exempel ljus och vibrationer, drar så mycket ström att batteritiden annars skulle bli för kort. En enda deltagare (Epos) nöjer sig med analog kabelanslutning.

Trådlöst eller inte, de flesta har fortfarande en möjlighet att även använda analog kabel, vilket gör det möjligt att använda headseten på andra plattformar än PC, Mac och PlayStation.

Virtuellt surroundljud

De flesta headset har virtuellt surroundljud (fysiskt surroundljud är inte praktiskt i en enhet som bärs på huvudet, även om Asus har gjort det flera gånger förut). Ljuden placeras runt omkring lyssnarens huvud med hjälp av fiffig programvara och hårdvara. Vissa framkallar det virtuella surroundljudet i det integrerade ljudkortet, andra överlåter jobbet åt styrprogramvaran.

Det virtuella surroundljudets effektivitet varierar från diffus rymd till knivskarp placering hela vägen runt.

Så testade vi

Hörlurarna testades givetvis i sin naturliga miljö, alltså spel, framför allt 3D-skjutaspel där eventuella surroundeffekter utnyttjas maximalt. Dessutom testades de med musik och film – även i surround. Vi undersökte också de inbyggda mikrofonerna och eventuell brusreducering.