test: Netgear Orbi Voice RBK50V

Det kan vara en utmaning att få det trådlösa hemnätverket att täcka hela huset, därför har det dykt upp flera så kalla mesh-system de senaste åren. Tekniken går ut på att man placerar ett antal små enheter, som var och en är en egen trådlös router, runt om i hemmet. Enheterna fungerar som ett slags digital förlängningssladd som sprider ut det trådlösa nätverket i ett större område.

Vi har tidigare testat ett antal mesh-system, inklusive TP-Link Deco M5, Linksys Velop och Asus Lyra Trio, men för ett år sedan blev vi speciellt förtjusta i systemet från Netgear: Orbi RBK50 AC3000.

Därför såg jag med spänning fram emot att testa helt nya Netgear Orbi Voice RBK50V, som är något så speciellt som ett mesh-system kombinerat med en smart högtalare med Amazon Alexa-röststyrning och ljudteknik från Harman/Kardon. På papperet låter en sådan kombination som en genial idé, men tyvärr ser verkligheten lite annorlunda ut.

Enkel inställning av nätverk och Alexa

Netgear Orbi Voice-setet består av två olika enheter: Orbi Router RBR50, som ansluter till modemet och alltså fungerar som en gateway till internet, och Orbi Voice RBS40V som fungerar som både satellit och smarthögtalare på samma gång. De två enheterna ser av naturliga skäl olika ut – satelliten är ju både router och högtalare – men båda har en snygg och diskret design och tål att stå synliga i en bokhylla eller på ett glasbord i vardagsrummet.

Inställningen är enkel och smärtfri och görs via Netgears egen Orbi-app, som man laddar ner till sin iPhone eller Android-mobil. Först ansluts Orbi Routern till internet och när den känns igen av appen så är det en smal sak att lägga till Orbi Voice. Då är nätverkstäckningen på plats och det är bara att sätta igång med att aktivera Amazon Alexa i Orbi Voice, som för övrigt även stöder musikströmning från bland annat Spotify. Det blir man dessutom påmind om med jämna mellanrum av en kvinnoröst från högtalarenheten, som ljudligt meddelar att Orbi Voice är ”ready for setup”.

Lyckligtvis var det lika enkelt att komma igång med både Spotify och Alexa som det var att installera mesh-systemet. I Spotify-appen dyker Orbi Voice-enheten upp automatiskt som en enhet det går att strömma till, och Amazon Alexa-installationen görs i den speciella appen, som man alltså först måste ladda ner från App Store eller Google Play. Alexa-appen hittar Orbi Voice med en gång och högtalaren har inga problem att förstå dina röstkommandon. Helt perfekt blir det naturligtvis inte förrän Alexa släpps officiellt i Sverige, till dess får man nöja sig med begränsad funktionalitet.

Trist ljud

Dessvärre är Orbi Voice lika dålig på att spela musik som den är bra på Alexa-röststyrning. Även om ljudtekniken som nämnts är levererad av Harman/Kardon så låter högtalaren grumligt och saknar framför allt klarhet i de högre frekvensregistren. Ljudbilden blir för instängd och man börjar fundera på om det egentligen var en så god idé att kombinera ett mesh-system med en högtalare. Orbi Voice kan för övrigt styras med ett beröringskänsligt fält på toppen av högtalaren, men det fungerar inte heller särskilt bra. Man ska till exempel kunna höja och sänka volymen genom att låta fingret glida längs ett lysande band, men ljudnivån följer inte rörelserna utan ändras i stället i knastrande steg.

Nej, om man vill ha en smart högtalare med bra ljud i sitt mesh-nätverk så tjänar man på att köpa högtalaren separat. Det kan till exempel vara en Marshall Stanmore II Voice, som finns i en version med Alexa, men också i en version med Google Assistant – som faktiskt stöds på den svenska marknaden! Och den har dessutom ett suveränt ljud med mer tyngd och kräm än någon annan smarthögtalare vi har testat.

Snabbt men instabilt nätverk

Så Netgear borde kanske hålla sig borta från högtalare och satsa på sin kärnkompetens, som är bra och snabb nätverksteknik. Men även där stöter jag på svårigheter med Netgear Orbi Voice RBK50V, som inte fortsatte vara lika samarbetsvillig som under installationen.

Det bör påpekas att när allt fungerar som det ska så är nätverksfunktionen mer än utmärkt. Routern och satelliten skapade perfekt täckning i alla hörn av min 60 kvadratmeter stora lägenhet, där produkten testades. Det var inte bara min subjektiva uppfattning utan bekräftades av Stofas utmärkta WifiScanner-app, som jag använde för kontrollera nätverkssignalen i alla vinklar och vrår.

Med Ooklas Speedtest-app kunde jag också konstatera att nätverket hade perfekt hastighet, oavsett om mätenheten (min iPhone Xs) var ansluten till huvudenheten eller satelliten (vilket framgår av nätverksöversikten i Orbi-appen). Även i de praktiska testerna – där jag streamade video från Netflix och YouTube, laddade ner stora filer i webbläsaren eller som bifogade filer i e-post samt gjorde videosamtal till kollegor i Norge via Skype – imponerade nätverkshastigheten. Kvaliteten uppvisade faktiskt påtagliga förbättringar mot den nätverksuppkoppling som jag brukar ha i vanliga fall. Så långt, så bra.

Problemet är bara, i ett nötskal, att det är långt ifrån hela tiden som ”allt fungerar” med Netgear Orbi Voice. Bara under de få dagar jag testade upplevde jag flera avbrott där routern helt enkelt tappade kontakten med internet. En gång var det bara det i ett par minuter, en annan gång var jag tvungen att koppla ur hela utrustningen eftersom alla anslutningar gick förlorade. Inte bara mellan router och internet, utan mellan router och satellit/högtalare. Sådant är inte direkt ”mesh”.

Även efter omstart av modem och router tog det en halvtimme och många förgäves tryckningar på synkroniseringsknapparna på båda enheterna innan huvudenheten och satelliten hittade varandra igen och alla anslutningar återupprättades. Inte särskilt förtroendeingivande.

Slutsats

I slutändan är Netgear Orbi Voice varken fågel eller fisk. Inställningen av både nätverk och tillhörande tjänster som Alexa och Spotify är rena barnleken, och som röstassistent fungerar Orbi Voice felfritt. Men som riktig högtalare är satellitenheten långtifrån tillfredsställande, och även om nätverkskvaliteten är i topp när allting fungerar så tyder de upprepade avbrotten på att hela rasket är instabilt. Och eftersom man helst inte vill snåla på utrustning som vid det här laget utgör ryggraden i varje modernt hem, är det väldigt svårt att rekommendera Netgear Orbi Voice som något annat än kuriosa.