Nyligen testade vi förstärkaren Radia A25 från engelska Arcam. Nu har turen kommit till Radia ST5, som är en streamer och mediespelare i samma serie.
Släktskapet mellan de två produkterna är tydligt. Den mest slående egenskapen är den knallgula randen längs varje sida. Själva lådan utmärker sig också genom att vara ovanligt gediget byggd. ST5 väger 3,5 kg och det mesta utgörs naturligtvis av lådan. Elektroniken inuti tar bara upp en liten del av bottenplattan och kunde lätt ha fått plats i en mindre enhet. Fast då hade inte streamern passat in i en hifi-stapel med Radia-enheter.
Arcam satsar på design och enkelheten hade inte kunnat vara mer distinkt. När Radia ST5 är avstängd är den låga fronten helt tom. Inga knappar, ingen synlig display, inte ens en strömknapp. Nada.
När man slår på Radia ST5 med fjärrkontrollen eller i appen tänds en vit prickdisplay. Men bara lite. Precis som på A25-förstärkaren är texten matt och ljussvag.
Arcam Radia ST5 är först och främst en streamingmottagare, men kan även användas som mediespelare för ljudfiler i nätverket eller på en extern hårddisk eller USB-minne.
Eftersom spelaren främst är avsedd för streaming är de enda ingångarna Ethernet och USB-A. Det finns också en optisk och koaxial digitalutgång och ett par RCA-kontakter för analogt ljud. Den analoga utgången är nivåstyrd, så att ST5 kan användas direkt med en effektförstärkare eller ett par aktiva högtalare.
Primitiv app
I egenskap av nätverksspelare har Radia ST5 naturligtvis en app. Den innehåller det viktigaste, det vill säga avspelning av musik. Man kan också ändra spelarens namn i appen. Men det är allt. Om man är van vid att strömma musik via HEOS, BluOS eller Sonos så är användarvänligheten och antalet funktioner minst sagt en besvikelse.
Utbudet av musiktjänster som stöds är inte stort, men de viktigaste finns med. Qobuz och Amazon Music stöds direkt i appen och man kan spela musik med Tidal Connect, Roon, AirPlay och Chromecast. Spotify Connect stöds också.
Utöver detta kan internetradio och filer från en ansluten nätverksserver spelas.
Så låter Arcam Radia ST5
Vi hifi-människor letar alltid efter det bästa ljudet. Och naturligtvis bidrar en streamer som Arcam Radia ST5 också med ett visst egenljud. Men inte alls lika mycket som en förstärkare eller ett par högtalare i samma prisklass. Och det handlar framför allt om ljudet från digitalomvandlaren och analogdelen.
Kopplar man in Radia ST5 via någon av de digitala utgångarna får man i bästa fall gå upp till en väldigt hög prisnivå för hela anläggningen om man ska hoppas kunna höra skillnaden mellan Arcams och en ”bättre” streamer.
Jag lyssnade både via den analoga utgången och via digitalomvandlaren i en NAD C 658, som är en förförstärkare med inbyggd streamer. I båda fall gick signalen vidare till en NAD C 298-effektförstärkare och Radiant Acoustics Clarity 6.2-högtalarna jag just har testat. Det här är en anläggning där alla komponenter har en stor transparens och där det är relativt lätt att höra färgningar från andra delar.
Genom den analoga utgången har Arcam Radia ST5 ett ljud som präglas av närhet och är relativt bestämt. Det klär rytmisk musik och pop riktigt väl. Men återgivningen är inte lika tydlig och transparent som genom den digitala ingången i NADen.
Detta är inget fel, det är bara annorlunda. Men den akustiska scenen är inte riktigt lika djup och målas inte upp fullt lika tydligt när man lyssnar via den analoga utgången. Vilket i rättvisans namn är mer än vad man rimligen kan förvänta sig av ett så budgetvänligt stycke hifi som ST5 är.
Konkurrenter
Arcam Radia ST5 är ett enkelt sätt att utöka den befintliga stereoanläggningen med modern streaming. Men den senaste tiden har det kommit många konkurrenter med oerhört konkurrenskraftiga prislappar. WiiM Ultra är ett av de bästa exemplen. Den har ett fantastiskt ljud, inbyggd pekskärm och kan till och med fungera som phonosteg. För mindre än hälften av vad Arcam ST5 kostar.
Ska det vara en hifi-enhet i full bredd så är Denon DNP-2000NE bland det bästa vi har hört till ett icke-vansinnigt pris.
Slutsats
Arcam Radia ST5 är en riktigt snygg och funktionell streamingmottagare och nätverksspelare med en byggkvalitet som är så stabil att den hade kunnat vara laboratorieutrustning. Om du har förälskat dig i Radia-seriens stiliserade minimalism så är ST5 en bra matchning till exempelvis Radia A25-förstärkaren. Ljudmässigt klarar den sig utmärkt, även om den tjänar på att kombineras med en riktigt bra DAC. Appen är primitiv, men fungerar.
Med det sagt så stöter Radia ST5 på extremt hård konkurrens från nyare, kompakta streamingmottagare, framför allt WiiM Ultra där man faktiskt får dubbelt så höga prestanda för halva priset.
