Tidigare i år pensionerade Google sin billiga och populära Chromecast-dongel. Anledningen var inte att Android TV nu är så utbrett att den inte längre behövdes. Utan för att de ville uppgradera till en mer avancerad enhet.
Google TV Streamer, som nyheten logiskt heter, lanserades under sensommarens Made By Google-evenemang, där även de nya Pixel-telefonerna, Pixel Watch 3 och Pixel Buds Pro 2 lanserades.
Google TV Streamer är vad man tidigare skulle ha kallat för en set top box, men eftersom moderna TV-apparater är så tunna att inte ens en fluga kan balansera ovanpå dem har enheten i stället blivit en kilformad historia som placeras under skärmen eller på en hylla i en TV-möbel. Har du en soundbar kan den även läggas ovanpå den.
Rent tekniskt är Google TV Streamer en mediespelare som konkurrerar direkt med Apple TV, men man kan även betrakta den som Android TV för alla som inte redan har det inbyggt i sina TV-apparater.
22 procent bättre?
Google uppger att TV Streamer har en processor som är 22 procent snabbare än den i Chromecast. Google får poäng för ärlighet, men en hastighetsförbättring på bara 22 procent mellan produktgenerationer på en IT-produkt är den minsta förbättringen i mannaminne.
Som Google har vant oss vid är installationen så enkel att den i stort sett går av sig själv. TV-skärmen fick dock QR-skannas några gånger för att förbinda enheten med nätverket respektive Google Home.
På samma sätt som när man installerar en ny Android-telefon försöker Google TV Streamer kopiera inställningar och appar från TV:n.
Efter installationen möts man av Google TV-användargränssnittet. Har man – som jag – en Android-TV är nyheterna och skillnaderna små. Men i rättvisans namn är det nog inte den typiska användningen, eftersom enheten är tänkt att uppgradera en TV utan Android eller för att visa TV på datorskärmen.
Samma Android som i mobilen
Android TV-gränssnittet är välbekant och överskådligt. Från Disney+ till Twitch, det finns knappt någon streamingtjänst som inte har en tillhörande app. Android TV är i princip samma Android som i mobiltelefoner, fast med ett användargränssnitt som kan styras med fjärrkontrollen.
Om fjärrkontrollen leker kurragömma mellan soffkuddarna kan man till och med använda mobiltelefonen som fjärrkontroll. Det är inte alls lika praktiskt som det låter – i själva verket är det något av det dummaste jag har varit med om bland gränssnitt, eftersom ”styrningen” görs genom att telefonen förvandlas till ett slags pekplatta för TV-skärmens menyer. En smartmobil kan göra oändligt många saker, men det här är inte en av dem. Fjärrkontrollen har dessutom ett inbyggt ljudlarm, så man kan följa ljudet om den är borta. Det är däremot smart.
Saknar ledig USB-port
Google TV Streamer är främst gjord för att visa TV från streamingtjänster och givetvis casta video och ljud från andra enheter. Men som Android TV-enhet kan den förstås även spela upp mediefiler från nätverket. Här saknar jag en USB-port så att man kunde koppla in en extern disk med mediefiler direkt. Precis som alla moderna smarta TV-apparater har Google TV Streamer visserligen en USB-C-port som även kan användas för data, men den används också för strömförsörjningen.
På videosidan stöder Google TV Streamer både Dolby Vision och HDR-formaten HDR10 och HRD10+, samt HLG, men den kan givetvis inte visa ett högre dynamiskt omfång än vad skärmen den är ansluten till rent fysiskt klarar av.
Ljudet är en annan femma. Dolby Digital, Dolby Digital Plus och Dolby Atmos stöds, och mediespelaren försöker efterlikna rumsligt ljud på en stereo-soundbar. Har man ett riktigt Dolby Atmos-system inkopplat, till exempel i form av en hemmabioförstärkare, kan Atmos-signalen skickas orörd vidare till den.
Konkurrenter
För några år sedan skulle en ny mediespelare ha varit en bland många. Men i dag har den funktionen flyttat in i TV:n, så i realiteten finns bara Apple TV och Google TV Streamer kvar. Apple TV är något dyrare, men har mer lagringsutrymme: 64 GB eller 128 GB, medan Google-streamern får nöja sig med 32 GB. I praktiken är de två plattformarna inte egentliga konkurrenter, eftersom var och en har en lojal publik och i realiteten har har samma kvalitet.
Slutsats
Med Google TV Streamer skickar Google ett tydligt ”det där kan vi också!” till Apple. Men medan Apples kunder uppenbarligen är villiga att köpa allt som det står Apple på är Googles köpare mindre varumärkeslojala och mer praktiska.
Google TV är ett utmärkt användargränssnitt i de flesta avseenden. Har du redan en nyare TV med Google TV inbyggt finns det inte så stor anledning att uppgradera dumburken med den här TV-streamern, eftersom den har samma funktioner i de flesta avseenden – om än i en lite modernare och polerad version.
Har du däremot en TV med ett mindre fräscht användargränssnitt, men en tillräckligt bra skärm, kan Google TV Streamer vara precis det som ger den gamla TV:n några ytterligare års liv. Kanske som TV nummer två eller tre. Du kan också snabbt förvandla en datorskärm till en TV genom att koppla Google-enheten till ledig HDMI-port.
Jämfört med den gamla Chromecast får du en marginellt kraftfullare processor och mer utrymme för appar. Om du behövde det. Du får också ett något högre pris.