Grace Design m903 är en D/A-omvandlare för proffs. Digitalingångarna är koaxial, optisk, balanserad AES/EBU samt asynkron USB. Dessutom finns både obalanserade (RCA) och balanserade (XLR) analoga ingångar, så detta kan betraktas som en förförstärkare. Ljudtekniker kan inte göra sitt jobb utan hörlurar, så därför finns det två hörlursuttag med tillhörande förstärkning.

Ljudnivån kan ställas in individuellt för alla utgångar så att nivåerna kan anpassas efter olika högtalare och hörlurar som är inkopplade samtidigt – en funktion som egentligen bara ljudtekniker behöver. Detsamma gäller möjligheten att kunna växla över till monoljud för att kontrollera att det inte finns några fasfel i mixningen. Även nybörjare kan tycka det är kul att leka med de olika funktionerna.

Detta är en av få D/A-omvandlare som stöder upp till 192 kHz via USB. För att få det att fungera måste man gå in i menysystemet och ställa in ”USB Class 2”. Mac OS stöder sådana signaler direkt, men till Windows måste man ladda ned en kostnadsfri drivrutin från Grace Designs hemsida. En nackdel är att de balanserade utgångarna inte har XLR-kontakter, utan speciella jack-kontakter. På hifi-marknaden går det knappt att köpa balanserade jack-till-XLR-kablar, så risken är stor att sådana måste specialbeställas.

Ljudkvalitet
Ljudet från USB är bra, de flesta detaljerna framträder och det finns inte mycket att klaga på. Det saknas lite rumskänsla om man jämför med 16-bitars ljudfiler, på detta område skiljer sig inte m903 från Chordette Gem. Åtminstone inte med obalanserade utsignaler. Med balanserade signaler blir det något bättre. Men det är inte förrän vi matar omvandlaren med 24 bit/96 kHz-ljudfiler som den vaknar till liv, med stor rymd och fin upplösning. Vi provade inte med 192 kHz under testperioden.
Med en CD-spelare ansluten till den koaxiala digitalingången blir det väsentligt bättre. CD låter faktiskt bättre än 24-bitars ljudfiler via USB. I våra öron är Grace Designs omvandlare ett litet snäpp vassare än Musical Fidelitys, som inte har riktigt samma upplösning i övertonerna. Fast det är inte mycket som skiljer dem åt, och enbart ljudkvaliteten är inte skäl nog för att välja m903 före M1 DAC.

Vad som gör Grace Designs omvandlare så intressant är att man även kan koppla in analoga källor och använda den som förförstärkare och hörlursförstärkare. Det utökar användningsområdet rejält, och innebär att den kan kopplas direkt till ett slutsteg eller ett par aktiva högtalare. Och det kan man spara pengar på.