Forskarna skjuter inte upp en träsatellit för skojs skull. Det finns flera skäl till detta.
– Vi vill bygga bostäder av trä i rymden, både på månen och Mars i framtiden, säger Takao Doi, professor vid Kyoto-universitetet.
Den lilla kubsatelliten LignoSat sköts upp med en SpaceX Falcon 9-raket från NASA:s Kennedy Space Center i Florida måndagen den 4 november. Den ska först färdas till den internationella rymdstationen ISS innan den skjuts upp i sin egen omloppsbana runt jorden.
– Med trä, ett material som vi själva kan producera, kommer vi att kunna bygga hus och både bo och arbeta permanent i rymden, säger Doi.
Bättre i rymden än på jorden
Satelliten är byggd av magnoliaträ, som traditionellt har använts till svärdsskidor för samurajsvärd. Den monteras ihop med traditionella japanska hantverkstekniker – utan skruvar eller lim.
– När man använder trä på jorden har man problem med brännskador, röta och deformation, förklarar projektledaren Koji Murata vid Kyoto-universitetet.
– I rymden har man inte de här problemen. Det finns inget syre där, så det brinner inte. Inga levande organismer lever där, så det ruttnar inte.
Kan lösa problemet med rymdskrot
Forskarna hoppas att träsatelliter kan bidra till att lösa det växande problemet med rymdskrot. När metallsatelliter tas ur drift och brinner upp i atmosfären lämnar de efter sig giftiga partiklar.
– Metallsatelliter kan komma att förbjudas i framtiden. Om vi kan bevisa att vår första träsatellit fungerar vill vi presentera konceptet för Elon Musks SpaceX, säger Doi.
LignoSat kommer att befinna sig i omloppsbana runt jorden i sex månader. Under denna period kommer forskarna att studera hur träet klarar de extrema förhållandena, med temperaturväxlingar från -100 till +100 grader var 45:e minut.
Trä har också en annan fördel – det släpper igenom elektromagnetiska vågor. Det innebär att antenner kan placeras inne i själva satelliten.
Källa: Reuters